初到北京的人，总要想法听场京戏，领略一下老北京的风貌。北京的戏院除了西长安街的“长安”、东安市场的“吉祥”常有人光顾外，大部分麇集于前门外。在前门大街、大栅栏一带闹市，百货杂陈，饭馆林立；还有各种各样的戏院。您如肯挤时间听场戏，在弦歌笙舞中就更可以体会北京社会的风貌了。

    古老的戏院——广和楼

    戏院在清朝最早叫茶园，那时听戏光收茶资不卖戏票，曾一度称戏园，以后改称戏饭子，到民国时代改称剧场、剧院或戏院。 前门大街路东的广和楼戏园是北京外城最早的一个戏院。明末这里是盐务巨商查家的花园，后来改成广和茶园，乾隆年间正式盖起了戏台演戏。庚子以后王氏经营这座茶园，起名叫广和楼戏园。北京成立最早的京剧科班喜(富)连成社从1900年起一直到民国以后还在演出，观众很高兴地在门口看着这些身穿青衣小帽的学生排着队来演出，熟悉的观众能够叫出队伍里演员的名字：“袁世海、李世芳……”小演员戏演得很认真，观众看着也高兴。

    那时演戏没有海报，常常白天把道具摆在门口，让观众知道今儿晚上演什么剧目，如演《艳阳楼》，就摆上石、石锁；演《金钱豹》，就摆上几个大镲等等。戏园的摆设很陈旧，最初楼下座位都是长条桌子大长板凳，竖向舞台放置，看戏的人坐下后，得倒着身子看戏，两廊的散座则是横放着的长凳，1914年以后椅子才改成横排靠背长椅，椅背后钉着带框的木板，可以放茶碗。戏院在从前是男女分座的，广和楼戏园到1919年还是男女分座，楼上女座，楼下男座，白天不卖女座；到1931年以后，才开始男女合座。现在广和楼还经常演出京戏，只是紫红色的帷幕已经掩盖了当初古老的痕迹。唯有戏院门前那条东西向通向前门大街的小巷还可以使老年人依稀记起当年到这里来看戏的光景。